The Dark Forest

Eindhoven, Tilburg, ’s-Hertogenbosch en ?

Met een team van vier personen waren we in Wuppertal (Duitsland) om twee kamers te spelen bij Escape Stories (afdeling: Horror Stories). Zojuist hadden we al een kamer gespeeld en eigenlijk direct daarna konden we al beginnen aan de tweede en laatste kamer: The Dark Forest.

The Dark Forest is een kopie van mijn favoriete escape room in Athene met de naam The Litchver Woodland (Theory III) van Ban Bang Theory. Ik was ontzettend benieuwd óf deze kamer in Duitsland ons hetzelfde gevoel zou kunnen geven als wat we ongeveer een half jaar geleden hebben gehad toen we in Griekenland waren en deze kamer speelden (januari 2023).

Parkeren kan gratis voor de deur bij Horror Stories, maar als je pech hebt zijn de parkeerplaatsen vol en moet je in de buurt gaan zoeken naar een plekje. Trek hier dus wat extra tijd voor uit. De kamer begint direct op de gereserveerde tijd. Er is géén ontvangstruimte óf praatje vooraf met de gamehost. Je staat buiten voor de deur en moet wachten tot deze open gaat. Bij de deur vindt je een brief en een formulier met de spelregels en voorwaarden en nadat je deze ondertekent hebt, mag je naar binnen. Je kunt binnen nog wél je waardevolle spullen opbergen en even naar het toilet. Ik vind zo’n begin ontzettend gaaf en uniek, want dit tref je niet veel in deze regio (lees: Benelux/Duitsland).

Onze vrienden zijn verdwenen. Het laatste wat we van ze vernomen hebben is dat ze het donkere bos bij Floresti zijn ingetrokken. Iedereen heeft ons gewaarschuwd om niet naar het bos te gaan, maar toch besloten we aan te kloppen bij het huisje aan de rand van het bos om te gaan informeren wat er met onze vrienden is gebeurd.

Dit verhaal speelt zich dus af in een bos en dat hebben ze ontzettend goed weten te reproduceren in deze escape room. Vooral in het begin (na het intro) voelt het aan alsof je daadwerkelijk in een bos bent. Als je eenmaal wat langer door het bos dwaalt, dan merk je dat de ruimte best klein is én gaat het je ook opvallen dat de ‘bosrand’ niet zo geweldig past bij de setting. Dit vind ik jammer, want bij de originele kamer in Griekenland hadden ze hier een hele toffe en creatieve oplossing voor die kennelijk niet mee over is genomen.

De sfeer in The Dark Forest is onheilspellend en spannend. Door goed gebruik gemaakt te hebben van licht- en geluidseffecten wordt er een realistische storm nagebootst. Het misteffect in deze kamer vind ik misschien wat te veel aanwezig en dit zorgde er bij ons voor dat we zo weinig zagen dat we de gave showmomenten soms niet volledig meekregen. Daarbij is er af en toe voor gekozen om met lichten een bepaalde sfeer te creëren, waardoor de realistische setting van het bos wegvalt. Dit doet op die momenten een beetje af aan de beleving.

De kamer is absoluut spannend te noemen en je kunt hier ook goed aan je trekken komen als je van schrikmomenten houd. Wel vind ik het af en toe wat schreeuwerig en daar ben ik nooit zo fan van. De acteurs zitten goed in hun rol en weten je op de juiste momenten te laten schrikken. Persoonlijk vind ik de andere kamer bij Horror Stories enger/spannender, maar ook deze komt redelijk in de buurt van het niveau van engheid van horror escape rooms zoals deze in bijvoorbeeld Griekenland voorkomen.

De puzzels zijn bij The Dark Forest compleet anders dan de puzzels uit The Litchver Woodland en dat is jammer, want nu zijn de puzzels van The Dark Forest random puzzels en sluiten ze niet zo goed aan bij het verhaal óf thema. Je lost nu gewoon wat random puzzels op in een bos en daarnaast is er het verhaal en de spannende sfeer. Dit doet voor mij best wel wat af aan de spelbeleving. De puzzels zijn verder wel vermakelijk, logisch en divers. Doordat het verhaal en de puzzels los staan van elkaar en je door de dichte mist niet alles goed kunt zien, is het ontzettend moeilijk om het verhaal goed mee te krijgen. De grote lijnen zijn op zich wel duidelijk.

Je doorloopt het spel volledig lineair en volgens een bepaald patroon waar je niet van af kunt wijken. Middels dit verloop los je ook de puzzels op. Het is niet de bedoeling dat je ‘vrij’ door het bos heen gaat lopen, dus je wordt continu van locatie naar locatie gestuurd. Dit gebeurd soms onder begeleiding van de acteurs die je de goede kant in proberen te scaren en soms door een puzzel die letterlijk zegt: ‘je moet dáár heen’. Dit vind ik een hele toffe manier van het beleven van een spel. Daarentegen maakt het lineaire The Dark Forest minder geschikt voor grote groepen. Ik zou aanraden om deze kamer met maximaal vier personen te spelen. Anders wordt het té veel kijken naar een teamlid, die een bepaalde puzzel aan het oplossen is.

Nadat we uit het bos ontsnapt waren, mochten we bepaalde beelden terugkijken. Dit vind ik ontzettend tof en een leuke manier om na te bespreken. Het was wel een beetje snel snel en onpersoonlijk. Er is géén ruimte om na te praten en om nog wat te drinken. Ook mochten we nog even door het decor lopen in het licht. Dat was gaaf om te zien.

In deze review maak ik al een aantal keer een vergelijking tussen de kopie (The Dark Forest) en het origineel (The Litchver Woodland). De kamers lijken op elkaar en de The Dark Forest is een hele toffe escape room waarin ik me prima heb vermaakt, maar The Litchver Woodland blijkt niet te kunnen worden geëvenaard. Als je ooit van plan bent om naar Athene te gaan om (onder andere) The Litchver Woodland te spelen, dan zou ik je aanraden om NIET eerst The Dark Forest te spelen. Hier zitten bepaalde spoilers in voor The Litchver Woodland, die je niet wilt weten voordat je dat gaat ervaren. Speel dus eerst Litchver en daarna pas The Dark Forest, anders gaat dat mogelijk afbreuk doen aan de ervaring in Griekenland en dat gun ik je absoluut niet.

Al bij al; The Dark Forest is een super gave horror escape room, die je zeker moet spelen als je van (horror)belevingsgeoriënteerde kamers houd.

Enkele tips voor mensen die interesse hebben om deze kamer te willen spelen:

• Speel deze kamer met niet meer dan vier personen i.v.m. lineair spelverloop;
• Speel deze vooral als je van horror-belevingen houdt;
• Als je nog ooit van plan bent om naar Athene te gaan, wacht dan met het spelen van deze kamer.

Escape Stories (afdeling: Horror Stories), ontzettend bedankt voor het bouwen en onderhouden van deze kamer. Wij hebben een heerlijke ochtend gehad bij jullie.